“De recente overstromingen in Spanje tonen nogmaals aan dat de klimaatcrisis een feit is en we onze stad zo goed mogelijk moeten voorbereiden op de gevolgen van die klimaatcrisis. Door onze stad te vergroenen en te ontharden, maken we Leuven niet alleen aangenamer om in te wonen, maar ook beter beschermd tegen het hitte-eiland-effect en hevige overstromingen.” - David Dessers

Leuven is officieel Vlaams kampioen Tegelwippen geworden, dankzij meer dan 287.000 gewipte tegels. De titel is een bekroning voor de inzet van de Leuvenaars én voor de onthardingsprojecten van de stad. Als prijs ontving Leuven een unieke tegel-award en een krentenboom. De boom werd in de Spaanse Kroonwijk geplant, waar grootschalige ontharding voor een groenere wijk zorgde, die beter bestand is tegen wateroverlast. ​  

Voor de tweede jaar op rij nam Leuven, samen met meer dan 150 andere Vlaamse steden en gemeenten, deel aan het Vlaams Kampioenschap Tegelwippen, een initiatief van het Departement Omgeving van de Vlaamse Overheid en Breekijzer vzw. Tussen 21 maart en 31 oktober moedigde de stad Leuven haar inwoners aan om in hun tuin of oprit tegels, kasseien of klinkers te wippen. Leuven eindigde als Vlaamse primus met een totaal van 287.563 gewipte tegels, goed voor 26.142 m² extra groen. 

Samen ontharden

​Dat de stad Leuven zich tot Vlaams kampioen kroonde, is een opsteker voor de inspanningen die Leuven doet om dankzij ontharding de stad beter te beschermen tegen wateroverlast, meent schepen van openbare werken Dirk Vansina. “Dit kampioenschap hebben we samen gewonnen: ontharden doen we samen met de Leuvenaar én met vele partners. Waar het kan en gewenst is, nemen we overbodige stukken asfalt en beton weg, om regenwater opnieuw de kans te geven om in de bodem te dringen. En maken we wijken op een nuttige manier groener en aangenamer om in te wonen. Tegelijk zijn er de inspanningen van de KU Leuven, privéontwikkelaars en de Leuvenaars zelf, die meer en meer vrijwillig hun tuin ontharden.” 

Leefbare wijken

​Onder de noemer ‘Hier dringt het door’ heeft de stad Leuven verschillende onthardingsprojecten opgezet. Knap voorbeeld is de Spaanse Kroonwijk in Heverlee (deel van het Europese Life Pact-project), waar de stad een vernieuwing van het openbaar domein aangreep om de wijk dankzij ontharding beter waterrobuust te maken. ​ Schepen Vansina: “De wijk was voorheen een typische wijk uit de jaren ’70, met veel asfalt en beton. Al het regenwater dat nu in de wijk valt, kan ter plaatse opgevangen worden. Dat heeft verschillende voordelen. Zo is er bij hevige buien geen overbelasting van de riolering en de overstromingsgevoelige Molenbeek. Bovendien vullen we op die manier het grondwaterreservoir in de bodem aan. In de vrijgekomen ruimte hebben we 100 bomen geplant.” 

Tegeltaxi als ontzorging

​Een extra troef van de stad om Leuvenaars te helpen bij hun onthardingsplannen: de tegeltaxi. In samenwerking met maatwerkbedrijf Wonen en Werken ging dit jaar opnieuw een tegeltaxi de baan op om gewipte tegels en steenpuin gratis aan huis op te halen. “Dankzij de gratis tegeltaxi konden inwoners opnieuw gemakkelijk hun gewipte tegels laten ophalen en ontzorgen we hen bij het ontharden in eigen tuin. Dit jaar heeft de taxi 78 aanvragen ontvangen, een stijging van 15 procent ten opzichte van 2023, goed voor de ontharding van zo’n 630 vierkante meter”, zegt schepen van klimaat en duurzaamheid David Dessers. ​ 

Niet alleen met de Tegeltaxi wil de stad Leuvenaars ontzorgen. “Wie wil ontharden of vergroenen of zijn tuin biodiverser wil inrichten, kan terecht bij de stad. Stadsmedewerkers geven je advies, begeleiding en een overzicht ​ van de beschikbare premies”, aldus schepen Dessers. Meer informatie hierover vind je op leuven.be/hierdringthetdoor. 

Wapen tegen uitdagingen

​Volgens schepen Dessers mogen we het bredere verhaal niet uit het oog verliezen. “De recente overstromingen in Spanje tonen nogmaals aan dat de klimaatcrisis een feit is en we onze stad zo goed mogelijk moeten voorbereiden op de gevolgen van die klimaatcrisis. Door onze stad te vergroenen en te ontharden, maken we Leuven niet alleen aangenamer om in te wonen, maar ook beter beschermd tegen het hitte-eiland-effect en hevige overstromingen.” ​ 

"Deze prijs is een bevestiging dat we op de goede weg zijn. Door samen te werken met onze inwoners en partners kunnen we Leuven wapenen tegen de wateruitdaging en samen verder uitbouwen tot een groenere en aangenamere stad. De Vlaamse titel Tegelwippen is een fantastische erkenning voor onze aanpak”, besluit schepen Vansina. ​