"Er zijn nog nooit zoveel gewapende conflicten geweest sinds de Tweede Wereldoorlog als vandaag. Het is meer dan ooit belangrijk dat we ons blijven uitspreken voor nucleaire ontwapening en een duurzame wereldvrede." - Lies Corneillie

Op 6 en 9 augustus is het precies 81 jaar geleden dat atoombommen insloegen op respectievelijk Hiroshima en Nagasaki in Japan. Het Leuvense stadsbestuur laat ook dit jaar op die dagen de vlag van Mayors for Peace (Burgemeesters voor Vrede) wapperen aan het stadskantoor. De stad wil zo deze verschrikkelijke gebeurtenissen herdenken, haar solidariteit met de slachtoffers uiten en nogmaals oproepen tot een verbod op kernwapens. Op 8 augustus herdenkt de Leuvense Vredesbeweging deze vreselijke gebeurtenissen in de Sint-Michielskerk.

Op 6 augustus 1945 om 8.15 uur sloeg een atoombom in op Hiroshima. Drie dagen later om 11.02 uur werd ook Nagasaki het slachtoffer van een atoomaanval. Door van donderdag 6 augustus om 8.15 uur tot zondag 9 augustus om 11.02 uur de vlag van Mayors for Peace uit te hangen, toont Leuven als vredesstad zich in de eerste plaats solidair met de twee steden die getroffen werden door kernwapens en de slachtoffers.

"Het is belangrijk dat we dit als steden wereldwijd herdenken, want de impact van massavernietigingswapens op een stad is immens. Eén nucleaire aanval veegt een hele stad van de kaart", zegt schepen van mondiaal beleid Lies Corneillie. "We benadrukken vandaag ook nog eens dat we als stad mee blijven ijveren voor nucleaire ontwapening en een duurzame wereldvrede. Er zijn nog nooit zoveel gewapende conflicten geweest sinds de Tweede Wereldoorlog als vandaag. Het is dan ook meer dan ooit belangrijk dat we ons blijven uitspreken voor nucleaire ontwapening en een duurzame wereldvrede. Wij blijven ijveren voor een politiek van vrede en diplomatie als de enige weg vooruit."

Herdenkingsmoment

​Ook de Leuvense Vredesbeweging herdenkt Hiroshima en Nagasaki. Dat doet ze op zaterdag 8 augustus om 19.40 uur in de Sint-Michiels Vredeskerk. Op het programma staan een vredeskansel, zang en muziek, een kraanvogelceremonie en een receptie. Toegang is gratis, inschrijven is gewenst.

'Ook de engelen treuren'

​Aanwezigen op het herdenkingsmoment kunnen meteen ook de tentoonstelling 'Ook de engelen treuren'​ bezoeken. Deze expo loopt nog tot eind september in de Sint-Michiel Vredeskerk. 21.000 kraanvogels vormen er een eerbetoon aan de kinderen die omkwamen in de oorlog in Gaza. De tentoonstelling is gratis te bezoeken tijdens de openingsmomenten van de kerk. ​

Hibakusha

​De atoombommen legden beide Japanse steden in puin en maakten meer dan 210.000 slachtoffers. Zelfs nu nog, 81 jaar na de bombardementen, hebben veel hibakusha (overlevenden van de aanvallen) last van de fysieke en emotionele nawerkingen van straling.

Hun verhaal kan je ontdekken in de tentoonstelling '81 jaar na Hiroshima en Nagasaki' nog tot 28 augustus in de Sint-Geertruikerk. De expo is open van dinsdag tot en met zondag, van 13.30 tot 16.30 uur. Bezoekers kunnen er ook deelnemen aan een wedstrijd rond het thema vrede. De toegang is gratis.

De hibakusha blijven over de hele wereld de vurige wens verspreiden dat we niet langer vertrouwen op de theorie van nucleaire afschrikking, maar dat we het bestaan ervan volledig verwerpen. De vereniging van hibakusha, Nihon Hidankyo, ontving in 2024 de Nobelprijs voor de Vrede.

"We hopen dat heel wat Leuvenaars de weg vinden naar deze herdenking en de tentoonstellingen en dat onze stem voor duurzame wereldvrede die avond luider dan ooit klinkt. De actualiteit valt velen onder ons zwaar. Ik hoop dat de herdenking zaterdagavond ook een moment is waarop we steun en hernieuwde energie vinden bij elkaar om ons te blijven uitspreken voor vrede en respect voor mensenrechten wereldwijd", besluit Corneillie.

Kernwapenverbod

​Het Verbodsverdrag op Kernwapens dat op 22 januari 2021 in werking trad, is door België nog altijd niet ondertekend of geratificeerd. Het stadsbestuur van Leuven ondertekende in 2025 nog eens het ICAN Cities Appeal, een wereldwijde oproep van steden en gemeenten ter ondersteuning van het kernwapenverbod.

In 1982 richtten de burgemeesters van Hiroshima en Nagasaki het internationale netwerk Mayors for Peace op tijdens een speciale bijeenkomst van de Verenigde Naties voor ontwapening. Onder het voorzitterschap van beide steden ijvert het netwerk voornamelijk voor nucleaire ontwapening. Vandaag telt het netwerk 8.403 leden in 166 landen. België telt 395 leden, waaronder Leuven.

Meer informatie over de herdenkingen en tentoonstellingen vind je op de website van de Leuvense vredesbeweging.