"We kunnen niet vermijden dat bij grote werven grondwater moet opgepompt worden maar we moeten er alles aan doen om dan zo weinig mogelijk water te verspillen." - Thomas Van Oppens

Leuvenaars kunnen sinds juni gratis grondwater gebruiken dat opgepompt wordt voor de aanleg van de nieuwe fietstunnel in Wilsele-Putkapel. Zo werd er ondertussen al meer dan 250.000 liter opgehaald en nuttig ingezet. Gebruikers kunnen met het water hun planten en moestuin begieten of hun auto wassen. Ook landbouwers en de groendienst van de stad kunnen er hun waterreservoirs mee vullen. De stad Leuven en de provincie Vlaams-Brabant willen zo grondwater dat opgepompt moet worden, maximaal hergebruiken en verspilling tegengaan.

In het kader van de realisatie van de fietssnelweg F25 tussen Leuven en Aarschot legt de provincie Vlaams-Brabant momenteel een fietstunnel aan. Voor de werkzaamheden moet grondwater worden opgepompt. Buurtbewoners kunnen dit water gratis aftappen aan een watercontainer op de werf in de Roestestraat in Wilsele-Putkapel. Met een emmer, gieter of bidon kunnen ze het komen ophalen. De provincie Vlaams-Brabant laat de kwaliteit van het water op regelmatige basis controleren. Aangezien het om grondwater gaat, mag je het niet drinken.

"Deze zomer hebben de gevolgen van de klimaatverandering zich stevig laten voelen", zegt schepen van klimaat en duurzaamheid Thomas Van Oppens. "We kunnen niet vermijden dat bij grote werven grondwater moet opgepompt worden maar we moeten er alles aan doen om dan zo weinig mogelijk water te verspillen. We zetten maximaal in op hergebruik en het initiatief in Wilsele-Putkapel toont aan dat dit werkt. Door het grondwater aan te bieden aan buurtbewoners, landbouwers en onze eigen groendienst voorkomen we dat zij kostbaar drinkwater moeten gebruiken om bijvoorbeeld planten en gewassen te begieten. We vragen iedereen natuurlijk wel om verantwoord met het opgepompte water om te gaan."

Retourbemaling blijft uitgangspunt

​Het gratis ter beschikking stellen van het water staat niet los van de bredere aanpak op de werf. Een groot deel van het opgepompte grondwater infiltreert via retourbemaling opnieuw in de bodem. Het deel dat niet ter plekke terug de bodem ingaat, ​ kan worden hergebruikt door de omgeving. Enkel wat niet gebruikt wordt, wordt geloosd in een nabijgelegen waterloop.

"De eerste keuze blijft om het opgepompte water opnieuw te laten infiltreren", zegt gedeputeerde van mobiliteit Bart Nevens. "Maar waar dat niet kan, is hergebruik een logische volgende stap. Het succes van deze actie toont dat daar heel wat mogelijkheden liggen."

Het initiatief loopt zolang er op de werf grondwater wordt opgepompt en er water beschikbaar is. De stad gaat voortdurend na of er werven zijn waarbij ze opgepompt grondwater dat niet terug kan infiltreren in de bodem, ter beschikking kan stellen van buurtbewoners en landbouwers.